Émincer un oignon est un geste simple… mais souvent redouté. Dès que vous commencez à le couper, vos yeux piquent, pleurent, et vous avez du mal à continuer. Cette réaction est causée par une substance libérée par l’oignon lorsqu’il est coupé.
L’oignon contient des composés soufrés qui, au contact de l’air, se transforment en gaz irritants. Ces gaz réagissent avec l’humidité des yeux et forment un acide léger, provoquant une sensation de brûlure. Résultat : vos glandes lacrymales se mettent à produire des larmes pour se défendre.
Heureusement, il existe plusieurs astuces naturelles pour limiter, voire éviter totalement cet effet, sans utiliser de gadgets coûteux ou farfelus. Suivez le guide !
Adoptez les bons gestes avant de couper
Utilisez un couteau bien aiguisé
Un couteau émoussé écrase l’oignon au lieu de le trancher net. Cela libère plus de composés irritants. Un couteau bien aiguisé coupe plus proprement, ce qui réduit la libération de gaz.
Pensez donc à affûter votre couteau avant de commencer. En plus, cela rend la découpe plus facile et plus rapide.
Mettez votre oignon au frais
L’astuce du réfrigérateur est l’une des plus simples et efficaces. Placez l’oignon entier au réfrigérateur au moins 30 minutes avant de le couper. Le froid ralentit la réaction chimique responsable du gaz irritant.
Si vous êtes pressé(e), vous pouvez aussi le passer quelques minutes au congélateur (pas plus de 10 minutes pour ne pas le congeler complètement). Cela fonctionne très bien et vous évite bien des larmes.
Coupez sous une hotte ou près d’une fenêtre
Ventiler l’air autour de vous permet d’évacuer les gaz avant qu’ils n’atteignent vos yeux. Si vous avez une hotte aspirante, allumez-la pendant que vous émincez. Sinon, placez-vous près d’une fenêtre ouverte ou d’un ventilateur pour éloigner les vapeurs irritantes.
Pendant la découpe : les gestes qui font la différence
Coupez l’oignon en dernier
Dans votre préparation, gardez la découpe de l’oignon pour la fin. Cela vous permet d’avoir moins de temps d’exposition aux composés soufrés. Plus vous attendez après l’avoir coupé, plus les gaz se répandent dans l’air.
Ne coupez pas la racine tout de suite
La base de l’oignon (la racine) est la partie qui contient le plus de composés irritants. En coupant d’abord le haut de l’oignon et en laissant la racine intacte jusqu’à la fin, vous limitez fortement les émanations.
Épluchez d’abord l’oignon, puis tranchez-le sans atteindre la racine, jusqu’à ce que vous ayez fini. Ne retirez la base qu’en dernier.
Respirez par la bouche
Cela peut paraître étrange, mais respirer par la bouche plutôt que par le nez limite l’irritation des yeux. En respirant par le nez, vous guidez les gaz vers les sinus et donc vers les yeux. Respirer par la bouche les détourne partiellement.
Certains cuisiniers mordent même un morceau de pain pendant qu’ils coupent les oignons : cela forcerait à respirer par la bouche et absorberait une partie des gaz.
Les méthodes naturelles qui aident vraiment
Couper sous l’eau (ou rincer souvent)
L’eau empêche les composés soufrés de se diffuser dans l’air. Vous pouvez couper l’oignon sous un filet d’eau froide ou dans un bol d’eau. Cela réduit considérablement les irritations, mais rend la découpe un peu plus glissante.
Une autre méthode : rincer la lame de votre couteau sous l’eau froide entre chaque coupe. Cela réduit aussi la libération de gaz.
Allumer une bougie à côté
Une méthode ancienne mais toujours utilisée : allumer une bougie près de votre planche à découper. La flamme brûle une partie des gaz irritants avant qu’ils ne montent vers vos yeux. Cela ne fonctionne pas à 100 %, mais c’est une aide supplémentaire facile à mettre en place.
Porter des lunettes de piscine (en cas extrême)
Si vous êtes vraiment sensible, et que toutes les autres astuces ne suffisent pas, une solution radicale est d’utiliser des lunettes de piscine. Elles créent une barrière hermétique et empêchent totalement le gaz d’atteindre vos yeux. Ce n’est pas très élégant, mais très efficace !
En conclusion, pleurer en éminçant un oignon n’est pas une fatalité. En utilisant plusieurs astuces simples – comme utiliser un bon couteau, refroidir l’oignon avant de le couper, garder la racine intacte et bien ventiler l’espace – vous pouvez cuisiner sereinement, sans larme.
Ces gestes faciles à adopter vous feront gagner en confort, sans avoir besoin d’acheter des gadgets spécifiques. Essayez-en quelques-uns la prochaine fois que vous préparez une recette, et trouvez la combinaison qui vous convient le mieux. Votre cuisine deviendra plus agréable, même en présence de larmes d’oignon !
